所谓的母公司，是相对于子公司而言的，也就是说，母公司是子公司的投资主体。子公司是由母公司投资注册成立的，是具有独立法人地位的、可以独立经营的实体。因此，母公司也可以叫做控股公司，在法律上，母公司享有股东权力。
总公司是相对于分公司而言的。一个公司发展了或者为了进一步发展，或者为了市场经营布局的需要所成立的没有法人地位的公司叫做分公司。分公司虽然没有法人地位，但却具有子公司的一般特性，也就是说，可以作为总公司的一个独立经营单位来进行经营运作。由于分公司没有独立的法人地位，它本身没有和，就必须在总公司的直接领导下开展经营管理活动。它所具有的经营管理权，都是总公司授予的。
他们的区别还在于：母公司这个名称只具有区别同子公司关系的概念功能，而不具有法律概念功能，比如“母公司”三个字是不能用来工商注册的，而总公司和分公司都是可以的。
